樹々のひかりNo3

(両津港のロビーではトキが出迎えてくれます。)

今月16日の朝、コウノトリ・J0057の塒離れを見届けたあと"トキの島"佐渡へ行ってきました。
コウノトリの観察を続けていてふと特別天然記念物の先輩、
"ニッポニア・ニッポン"トキが観たくなりました。
日中の仕事を終え、夜行バスで新潟に向かいました。

新潟に着いたのは翌朝の午前7時前です。
それから佐渡汽船の船で両津港へ。
そこでレンタカーを借りてまず向かったのはおよそ20分の「トキの森公園」です。
ここでは飼育されているトキが真近で見られます。
初めて本物のトキを見ることができました。
しかしケージの中です。
係の方にトキが観られる地域を聞き車で向かいましたが、やはり土地勘のないものの悲しさ、
ただ島の南部をグルグル廻っただけに終わりました。

そして暗くなって民宿に落ち着き、女将さんにトキに出会えなかったと言うと
「すぐ近くに居るよ!」と一言。
すぐに場所を教えてくれましたが地元民以外にはピントきません。
そこで主要な地名だけを聞き翌朝夜明け前に女将さんに作ってもらった弁当を持って宿を後にしました。

佐渡ヶ島は広大です。
なだらかな丘陵地に整備された刈田が広がります。
長い一本道を一人のお婆さんがゆっくり散歩していました。
「この辺りにトキは来ませんか?」と聞くと「あの作業小屋の前の二枚の田んぼに毎日来るよ」との返事。
そこで広い丘陵地に一人ポツンと待っていると一台の軽バンがそっと近づいてきました。
「トキを捜しているんですか?」トキの観察員の方でした。
何という幸運!　
観察時の注意を聞き、トキの情報を聞くと「目の前の森の前に広がる田に来ますよ」と教えてくれました。
しばらく待っていると前方に去っていった観察員の車が停まりました。

私もそぉっと近づいていきました。
すると数十メートル離れた田の畦道の草陰から白い身体がチラホラ見えます!　
自然の中のトキです。
観察員の方は6羽いると教えてくれました。
そして６羽の識別を終えた観察員にお礼を言って私もしばし「トキ三昧」でした。
採餌している時は白い色だけが目立っていますがひとたび飛び上がるとまさに「朱鷺色」です。
きれいでした。

この４年間、コウノトリの美しさに魅了されてきましたがトキの美しさはまた別の気高さがありました。
コウノトリよりも小さく(体長は約76センチメートル、翼開長は約130センチメートル)臆病な鳥ですが、
その羽の美しさで古来より珍重されてきました。
そのために絶滅の運命を辿ったのはコウノトリと一緒です。
改めてコウノトリのことも考えさせられた「佐渡のトキ探訪」でした。

(トキの森公園)


(トキの森公園入口に立つ「日本最後の野生のトキ」"キン"の碑)


("キン"は剥製になって皆さんを迎えます。)


(ケージ内のトキ)


(佐渡の丘)


("キン"が将来のトキのために保護されることになり観察員の宇治金太郎さんが餌付けをした場所です。金太郎さんは保護する間際まで悩んだと言います。)




(佐渡トキ保護センター、野生復帰ステーション(非公開)の入り口にもトキが。)


(新穂ダムにもトキ。)


(佐渡全島あげてトキの環境保護に取り組んでいる。)


(佐渡、新穂の夜明け。)






















(両津港に向かう途中、加茂湖から北を望む。)


(初めての白鳥にも遭遇。)


(帰りのカーフェリー「おけさ丸」の船内にもトキ。)






(感動の佐渡ヶ島を離れる。)

コウノトリ・J0057は今夜も和歌山市船所の塒(西の鉄塔)には戻ってきていません。